La invasión rusa de Ucrania ha sido otra llamada de atención sobre nuestra necesidad de independencia energética. Si bien la dependencia europea del gas ruso era evidente, Rusia es también uno de los mayores productores de petróleo, exportando la mitad de su producción a Europa antes de febrero de 2022.
¿Sabía que el primer motor diésel, en 1892, se diseñó para funcionar con aceite de cacahuete? ¿O que a principios del siglo XX se añadió etanol a la gasolina para reducir el "golpeteo del motor" y mejorar la potencia? Cuando apareció el petróleo, los biocombustibles fueron ignorados en gran medida. ¿Quizás porque el petróleo era barato y abundante? ¿Quizá porque los intereses petroleros ayudaron a apartar a los biocombustibles del camino?
“El combustible del futuro vendrá de... las malas hierbas, el serrín... casi cualquier cosa.”
Y ahora, el regreso. Los biocombustibles ya se utilizan ampliamente. Cuando repostas en una gasolinera, probablemente estás comprando una mezcla de gasóleo y biodiésel, o de gasolina y etanol. Los biocarburantes representan más del 7% del combustible del transporte europeo por carretera y es probable que alcancen el 20% del consumo de combustible en 5 años, según la AIE.
¿Qué puede suponer esto para las emisiones de gases de efecto invernadero? Mira el gráfico de intensidad de carbono. El etanol (producido a partir del maíz) reduce las emisiones en un 75% en relación con el gasóleo, mientras que el aceite de cocina usado las reduce en un 80%.
Fuente: Diamond Green Diesel/Grupo Valero, Copyright © Valero Marketing and Supply Company 2001-2002. Todos los derechos reservados.
¿Acaso el combustible procedente del maíz y la soja no quita el alimento de la boca de los niños? Bueno, potencialmente. Ahí es donde entra en juego la tecnología de segunda generación: el combustible a partir de residuos.
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